羊绒和羊毛长在不同种类的羊身上，羊毛来自绵羊，而只有山羊身上才有羊绒。收集羊毛就像理发，用剪子全部剃光就行了，每只绵羊每年可以产几公斤羊毛;而羊绒长在山羊粗毛的根部，收集羊绒时要用特制的铁梳子像梳头一样一点点梳下来，每只羊身上只能收获几十克。

再细再软的羊毛也不能称为羊绒。利用显微镜可以清楚地看出它们的不同之处：羊绒直径14-16微米，比羊毛细得多；羊毛的毛鳞片是尖的，而羊绒的鳞片是圆形的；羊绒没有髓质层。羊绒保暖性是羊毛的1.5-2倍，手感更柔滑，稍有褶皱只要挂一晚上就能恢复平整，而且羊绒制品洗后不缩水。

另外，羊毛主要产自南半球，如澳大利亚，而羊绒主要产自北半球，中国的产量约占全球的50%-60%，而且质量最好。羊绒仅能在早春时期轻梳采集一次，产量只占世界动物纤维产量的0.2%，因此才如此昂贵。