天主教也就是基督宗教，基督宗教首次传入中国是在七世纪，确凿的征据是明熹宗天启三年（1623年）在西安出土的《大秦景教流行中国碑》。碑文所说的景教就是基督宗教聂斯托利派传入中国的称呼。唐太宗贞观九年（635年）景教教士叙利亚人阿罗本从波斯来到长安，译经传教盛极一时。会昌五年（845年）唐武宗下令废佛，景教也受牵连，在中国内地消失了近400年。十三世纪下半叶蒙古族统一全国立元朝，聂斯托利派又在内地恢复活动。罗马教庭也遣派传教士方济格会士柏朗嘉宾、孟高维诺先后东来，把罗马天主教传到中国。当时，人们把在华的基督教各派统称为“也里可温教”正式传开。元亡后暂时中断，16世纪(明万历十年，1582年)再次传入至今。