合外力是指物体所受的所有力的合成，各力如在同一直线上同向的就相加，在同一直线上反向就相减，互成角度的力就用平行四边形定则合成。合外力包括重力。

当合外力为零且作用于同一点时，即物体不受力时，物体处于静止或匀速直线运动，其运动速度大小、运动方向不发生改变。合外力不为零的运动，典型的例子有：变速运动、改变路径的运动(物体受非平衡力)。当合外力方向与速度方向相同时，物体做直线运动。当合外力方向与速度方向不同时，物体做曲线运动。

当合外力为零，合外力做功不一定为零。例如一杆在中心固定，用大小相同，方向相反的力让杆可以转动，越来越快。如果物体受到的合外力为零，机械能不一定守恒，如在光滑水平面上物体做匀速直线运动，其机械能守恒。在粗糙水平面上做匀速直线运动，其机械能就不守恒。