海藻多糖大多含有硫酸基，并且抗病毒作用与硫酸基含量成正相关。天然硫酸醋化多糖的抗病毒活性与其硫酸基团及其含量、分子量的大小有关。海藻多糖钙配合物能选择性抑制病毒在宿主细胞中的复制和传播，而形成的钙离子赘合物和硫酸根是在宿主细胞中抗病毒效果所必需的，海藻多糖钙配合物还能够抑制少数有包膜病毒的复制。