人肉搜索原理是以互联网为媒介，部分基于用人工方式对搜索引擎所提供信息逐个辨别真伪，部分又基于通过匿名知情人提供数据的方式去搜集对於特定的人或者事的信息，以查找人物或者事件真相的群众运动。

人肉搜索有时也造就了网络爆红现象同时，也会带来不同的负面影响如人身攻击等。人肉搜索最早的出处是猫扑网。

人肉搜索是一种类比的称呼，主要是用来区别传统搜索引擎。它主要是指通过集中许多网民的力量去搜索信息和资源的一种方式，它包括利用互联网的机器搜索引擎及利用各网民在日常生活中所能掌握的信息来进行收集信息的一种方式。