萜类物质，无论是单萜、倍半萜、双萜还是三萜四萜，都在生物体内起着极其重要的作用，参与形成酯类、防御毒剂、成长激素等作用。

三萜类化合物是由数个异戊二烯去掉羟基后首尾相连构成的物质。大部分为30个碳原子，少部分含27个碳原子的萜类化合物。三萜类成分（又叫灵芝酸）在自然界分布很广，鲨鱼油、甘草、五味子的有效成分中都有三萜类物质。灵芝三萜类成分有五环萜和四环三萜两类，按分子所含碳原子数可分为C30、C27、C24三大类，根据其所含功能团和不同的侧链，还可分成7种基本骨架。