甘油主要是植物提取物，没有发现其副作用。甘油还来自动植物油脂和石油。

甘油的工业生产方法可分为两大类，以天然油脂为原料的方法，所得甘油俗称天然甘油。以丙烯为原料的合成法，所得甘油俗称合成甘油。

从丙烯合成甘油的多种途径可归纳为两大类，即氯化和氧化。现在工业上仍在使用丙烯氯化法及丙烯不定期乙酸氧化法。