冬虫夏草并不是单纯的植株和昆虫，而是两种结合的真菌类植株。形成的条件十分的巧合和苛刻。冬虫夏草的虫子大部分是蝙蝠蛾的幼虫。这种昆虫生长在海拔3800米以上的高原上。每当夏季，草原上的积雪融化之后，飞蛾就会在草地上产下幼卵。这些卵在孵化之后会以草地上的叶片为食。在夏季过后他们就会钻到土壤里面需要吸收植株根系的养分和草种为食。幼虫在经过夏季和秋季的养分补充之后，会长得十分白胖，这个时候幼虫遇到真菌的孢子的时候也会将它食用到土壤里。这些孢子被幼虫食用之后并不会被消化掉，这个时候孢子会以幼虫身体里面的养分为食，逐渐的开始萌发菌丝。知道菌丝将幼虫的身体全部占据，这个时候幼虫身体里长出来的小草会呈紫红色。漏出地面的叶不过3厘米左右。这个幼芽就是夏草了。这个时候一株冬虫夏草才算是真正的长成了。这个时候就会有大批寻草人开始进行虫草的挖掘。虫草在长出来之后只有半个月左右的挖掘时间，一旦虫草生长的时间较长，就会开始破坏虫体，没有了虫草的价值。