半保留复制对保持生物遗传的稳定具有非常重要的作用。半保留复制是DNA复制的模式。亲代DNA双链分离后的两条单链均可作为新链合成的模板，复制完成后的子代DNA分子的核苷酸序列均与亲代DNA分子相同，但子代DNA分子的双链一条来自亲代，另一条为新合成的链，故称为半保留复制。

DNA的半保留复制假说最早由前苏联生物学家尼古拉·科尔佐夫于1927年提出。1953年沃森和克里克发表的DNA双螺旋结构为此假说提供了结构上的依据。1958年美国科学家马修梅塞森和富兰克林斯塔尔的DNA同位素标记试验证实了DNA的双螺旋结构和半保留复制机制。