1941年12月8日，日本海军和空军采用惯用手法，偷袭美国在太平洋的海军基地珍珠港，同时轰炸威克岛、关岛、马尼拉、新加坡、香港等地。 日本天皇发表宣战诏书。届时美、英、加拿大、荷兰、东印度、澳大利亚、新西兰、南非、法国等对日宣战。

太平洋战争是第二次世界大战中以日本帝国为首的轴心国和以美国为首的同盟国于1941年12月7日至1945年9月2日期间进行的战争，范围遍及太平洋、印度洋和东亚地区。太平洋战争属于第二次世界大战的一部分，战争首先由日本发动，也是以日本的彻底失败而告结束。参战国家多达三十七个，涉及人口超过十五亿，交战双方动员兵力在六千万以上，历时三年零几个月，伤亡和损失难以统计。太平洋战争也开启了亚洲殖民地走向“非殖民化”和共产主义传播的道路，进而使后者进行独立，如印度、菲律宾，或陷入战争中，如中国、越南、印尼。