燕窝是雀鸟“金丝燕”利用苔鲜、海藻和柔软植物织维混合他们的羽毛和唾液胶结而成的，后来人们将燕窝采下来，经过提炼、选拣就成为了价格昂贵的营养品燕窝。

燕窝中的极品是燕盏，是“金丝燕”靠前次结的厚而洁白的燕巢，因为经历过冬天的金丝燕体内储存了很多养分，唾液比较优质，因此筑起来的巢较优较厚;又因为筑起来的巢的形状呈盏形，故名为燕盏。

除此之外，还有由“棕尾金丝燕”所筑成的“血燕”巢提取出来的血燕以及由“灰腰金丝燕”所筑巢而成的巢取出来的“白燕”。

一般来说，优质的燕窝具有燕丝细而密、盏形大而厚、手感干爽、燕角较细、内部囊丝较少、燕窝的色泽呈象牙白或象牙色偏黄，有光泽等特点。

优质燕窝中具有很丰富的蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁、钠、钾等多种矿物质和维生素，因此人们将其看作是上好的滋补品。