海上丝绸之路在汉朝已有雏形，鼎盛于唐宋。海上丝绸之路是指古代中国与世界其他地区进行经济文化交流交往的海上通道。海上丝绸之路是由当时东西洋间一系列港口网点组成的国际贸易网。在唐宋元的繁盛期，中国境内主要有泉州、广州、宁波三个主港和其他支线港组成。其中，泉州为联合国教科文组织较早认定的海上丝绸之路起点。

海上丝绸之路最早可追溯至汉代，形成主因是中国南方沿海山多平原少且内部往来不易，地方诸侯也需海外资源交易以维持统治，东南沿海可以借助夏冬季风助航更增加了海路的方便性，因此古代中国沿海很多地方都 海上丝绸之路的时间