应用文较为主要的三种表达方式是叙述，议论，说明。叙述是记叙性文章的主要表达方式，作者用它来展开情节，交代人物活动和事件经过。叙述的基本特点是在于陈述过程。

议论是一种主要的行文方式，它要求论点明确，论据充分，论证周密。亦为文学创作的一种表现手法。议论是一种评析，论理的表述法。一篇或一段完整的议论，通常由论点，论据和论证三要素组成。

说明是用简明扼要的文字，把事物的形状，性质，特征，成因，关系、功用等解说清楚的表达方式。