烧炭中毒是根据空间的密闭程度，后形成一氧化碳的量，以及在单位空间内一氧化碳浓度而定的。烧炭中毒又称一氧化碳中毒，是指含碳物质燃烧不完全时的产物经呼吸道吸入引起的中毒。

其中毒机理是一氧化碳与血中血红蛋白亲和力比氧与血红蛋白的亲和力高200到300倍，所以一氧化碳极易与血红蛋白结合形成碳氧血红蛋白，使血红蛋白丧失携带氧和转运氧的能力，从而造成组织窒息缺氧产生中毒症状。

如果是在空旷的环境下，通风条件好，烧炭一般是不会引起中毒的。如果是在狭小密闭的空间进行烧炭，这时极容易出现烧炭不完全、不充分，从而产生一氧化碳聚集过多，形成碳氧血红蛋白而出现中毒的症状。并且严重者在半小时内即可引起严重的一氧化碳中毒，重者危及生命。