秦朝：秦始皇统一天下，始建皇帝皇后称号。帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡曰皇后，妾皆称夫人。

周朝：周朝时天子称王，正妻称后。王有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一女御。夫人坐论妇礼；九嫔掌教四德； 世妇主丧、祭、宾客；女御序于王之燕寝。

西汉：西汉初期，沿袭了秦时的母后称号，又设置了美人、良人、八子、七子、长使、少使等妃嫔的称号。汉武帝时增加了婕妤、娙娥、傛华、充依。至汉元帝又新置了昭仪。