嘉庆是乾隆第十五个儿子。爱新觉罗·颙琰生于乾隆二十五年，初名永琰，母孝仪纯皇后魏佳氏，乾隆三十八年(1773年)被密建为皇储。五十四年被封为嘉亲王，六十年(1795年)，被正式宣布立为皇太子，第二年正月，受乾隆帝禅位继帝位，年号嘉庆。

清朝嘉庆大事记：

1、嘉庆四年：太上皇乾隆帝驾崩，嘉庆帝亲政，大学士和珅被赐死。

2、嘉庆七年：达州白莲教首领王三槐、徐添德等相继死去，民军群龙无首，各奔前程，州境渐趋安定。四川总督勒保奏升直隶达州为府，嘉庆帝朱批“绥定”二字为府名，即绥定府；升太平县为太平厅。不久，镇压白莲教的清军自绥定府班师回朝。

3、嘉庆八年：侍卫陈德行刺嘉庆未遂。

4、嘉庆九年：彻底镇压白莲教。

5、嘉庆十五年：禁***入北京。

6、嘉庆十六年：禁人民习天主教。

7、嘉庆十八年：天理教起义。

8、嘉庆二十一年：英国使臣阿美士德到京。