对撞机的原理粒子加速器（particleaccelerator）全名为“荷电粒子加速器”，是使带电粒子在高真空场中受磁场力控制、电场力加速而达到高能量的特种电磁、高真空装置。是人为地提供各种高能粒子束或辐射线的现代化装备。

其实大型对撞机和小型对撞机在原理上并没有什么不同，都是一种依靠电磁场给粒子提供动能的加速器，可以看作是弹弓或者是枪炮，但发射出去的是微观粒子。从结构上来说，主要有回旋粒子加速器、直线加速器和环形加速器。