世界上最早出现的纸币是交子。

交子是中国最早的纸币，也是世界上最早使用的纸币。在北宋初年，四川地区使用铜钱进行物品交换，但是铜钱体积重，面值小，一千个大钱重二十五公斤，流通极不方便，于是，商人就发行了一种纸币，名为交子，来代替铜钱流通。

最初的交子是一种存款凭证，后来随着市场经济的发展，交子的使用范围越来越广泛，许多商人成立了联合发行并兑换交子的交子铺，为了避免铸造铜钱以及搬运铜钱的麻烦，越来越多的人直接用交子来支付贷款，并开始印刷有统一面额和格式的交子，作为新的流通手段向市场发行，使交子具备了货币的特性，成为了真正的货币。