三价铁离子可以和多种化学物质显色。在高中阶段，主要是三氯化铁和苯酚发声显色反应。

其原理如下：

苯酚遇三价铁离子显紫色是生成了六苯酚合铁离子[Fe(C6H5O)6]3-。其反应方程式：

6C6H5OH+FeCl3⇔H3[Fe(C6H5O)6]+3HCl。

H3[Fe(C6H5O)6]叫六苯酚合铁酸，这种物质只能存在于强酸性环境中，不能分离。