光学显微镜下能够看到的细胞器有线粒体、叶绿体、液泡、核仁等大小超过0.2微米的结构。光学显微镜是利用光学原理，把人眼所不能分辨的微小物体放大成像，以供提取微细结构信息的光学仪器，普通光学显微镜看不到1纳米。

显微镜是一种精密的光学仪器，已有300多年的发展史。自从有了显微镜，人们看到了过去看不到的许多微小生物和构成生物的基本单元细胞。不仅有能放大千余倍的光学显微镜，而且有放大几十万倍的电子显微镜，使我们对生物体的生命活动规律有了更进一步的认识。在普通中学生物教学大纲中规定的实验中，大部分要通过显微镜来完成，因此，显微镜性能的好坏是做好观察实验的关键。