摇滚乐的特点是利用一定的节奏和大胆的音乐分割形式，来产生强烈的节奏感。

摇滚乐最初起源于美国的20世纪50年代，由黑人的节奏布鲁斯、叮砰巷音乐和乡村音乐房展而来，其中节奏布鲁斯是摇滚乐的根基。代表人物有猫王、披头士乐队、滚石乐队等。分类有民谣摇滚、艺术摇滚、乡村摇滚、重金属、朋克等等。

我国摇滚乐兴起于20世纪80年代初期，由歌手崔健于1986年演唱的《一无所有》是中国的第一支摇滚歌曲，之后在90年代中期，国内摇滚乐达到巅峰。