冬奥会起源于1924年，1924年1月25日至2月4日在法国的夏蒙尼市承办了当时被称为“冬季运动周”的运动会，两年后国际奥委会正式将其更名为第1届冬季奥林匹克运动会。

冬季奥林匹克运动会，简称为冬季奥运会、冬奥会，主要由全世界地区举行，是世界规模最大的冬季综合性运动会，每四年举办一届。

冬季奥林匹克运动会参与国主要分布在世界各地，包括欧洲、非洲、美洲、亚洲、大洋洲，由国际奥林匹克委员会主办。

冬季奥运会最初规定每4年举行一次，与夏季奥运会在同年和同一国家举行，从1928年的第2届冬奥会开始，冬季奥运会与夏季奥运会的举办地点改在不同的国家举行。