“快刀斩乱麻”出自《北齐书·文宣帝纪》，意思是办事果断，爽快地解决纷繁复杂的问题。

《北齐书》是唐朝史家李百药撰，属纪传体断代史，共50卷，纪8卷，列传42卷，记载上起北魏分裂前十年左右，接续北魏分裂、东魏立国、北齐取代东魏，下迄北齐亡国，前后约五十馀年史实，而以记北齐历史为主。

典故

南北朝时期，东魏孝静帝的承相叫高欢，他一共有六个儿子。有一天，为了考查一下哪个儿子最聪明，就把六个儿子都叫到跟前。他对他们说: “我这里有一大堆乱麻，现在发给你们每人一把，你们自己拿去整理，看谁理得最快最好。”

比赛开始了，孩子们手忙脚乱、十分紧张。常规的方法是把乱麻一根根抽出来，然后再一根根理齐。这种方法速度很慢，再加上父亲给他们的乱麻很多地方都打结了，抽这根，那根也带出来了，结果越理越乱。 有的孩子一着急，还把麻结成了疙瘩。孩子们一个个都急得满头大汗。

二儿子高洋与众不同，他接过麻后，找来一把快刀，把那些相互缠绕的乱麻狠狠地几刀斩断，然后再加以整理，这样很快就理好了。高欢见了，很是惊奇，就问: “你怎么想到用这个办法?”高洋答道:“乱者须斩!”高欢听了十分高兴，认为这孩子的思路开阔, 性情果断，将来必定大有作为。

后来，高洋果然夺取了东魏皇帝的王位，建立了北齐政权，成了北齐文宣皇帝。