细胞中较原始的一类细胞，没有真正的细胞核，细胞器种类和数量较真核细胞较少。

原核细胞结构：与真核细胞相比，原核细胞无核膜包被的细胞核，且仅具有核糖体一种细胞器。原核细胞具有拟核，DNA存在于该区域。DNA与周围的核糖体直接接触，并通过RNA传递信息，由核糖体合成所需的多肽。意即：原核基因可边转录边翻译，而真核基因转录出的mRNA需要在细胞核中加工后，再进入细胞质进行翻译。

原核细胞大小：通常直径为2-8μm，大小约为典型真核细胞的十分之一。

原核细胞其他结构：原核细胞通常具有细胞壁，成分与植物细胞壁不同，起着保护细胞并维持细胞形状的作用。细胞壁外面有时还有一层荚膜；有些细菌还有鞭毛结构，是细菌的运动器官。

原核细胞功能：原核细胞无线粒体，质膜就是原核细胞进行呼吸的场所。蓝细菌质膜向内折叠好几层，含有光合色素，是蓝细菌的光合膜。