粽子早在春秋之前就已出现，最初是用来祭祀祖先和神灵，它没有味道，也更没有南北之分。

东汉末年时期，广东碱水粽开始登场，当地人用草木灰水浸黍米，因水中含碱，用菰叶包黍米成四角形，煮熟就成了略带甜味的粽子。碱水粽除了具有独特的风味，还能储存较长的时间，可以保存大半个月。

发展到晋代，粽子被正式定为端午节食品。