太阳能发电分为光伏发电和光热发电光伏发电。

光伏发电：是利用半导体界面的光生伏特效应而将光能直接转变为电能的一种技术。即光线照射在太阳能电池上被吸收，具有足够能量的光子能够在P型硅和N型硅中将电子从共价键中激发，产生电子。电子向带正电的N区和空穴向带负电的P区运动。通过界面层的电荷分离。通过光照在界面层产生的电子空穴对越多，电流越大。界面层吸收的光能越多，界面层即电池面积越大，在太阳能电池中形成的电流也越大。

光热发电：太阳能光热发电是指利用大规模阵列抛物或碟形镜面收集太阳热能，通过换热装置提供蒸汽，结合传统汽轮发电机的工艺，从而达到发电的目的，与普通发电原理相似。