意为从天下国家的立场来看，民是基础，是根本，民比君更加重要。民贵君轻是孟子仁政学说的核心，具有民本主义色彩，对中国后世的思想家有极大的影响。出自《孟子·尽心下》，全文原文是孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”

孟子的民本思想主要表现在如下几个方面：

一是批判统治者荒淫挥霍，无视人民的生存权，以至于“狗彘食人食而不知检，途有饿殍而不知发。”

二是强调人民的生存权，必须首先“不饥不寒”，“养生丧死无憾”；否则无异于“率兽而食人”的民贼。

三是强调统治者首先必须获得民心，并进而提出“民为贵，社稷次之的观念，把民本思想升华到一个相当自觉的道德境。

孟子说：“是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲即成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”这里所说，实际涉及到了君王、政权、民众的关系。照孟子的说法，在社会的结构中，有民、天子、诸侯、大夫几个方面。

社稷是祭祀古神土神之处，如果以洁净的供品按时祭祀，却仍不能免去水旱灾害，就应该变置它。社稷是一个政权的象征。这实际是说，一个政权不能起到它应起的作用，就可以改变它。

一个人得到诸侯的喜欢，就可以做大夫。一个人得到天子的喜欢，就可以做诸侯。在这层层结构中，天子具有最高的地位。但是他只有得到民众，才能做天子。如果天子失去了民众，才能做天子。如果天子失去了民众，也就做不成天子了。