“南回归线”的意思：

南回归线是太阳直射点回归运动时移到最南时所在的纬线，其纬度数值等于黄赤交角，大约在23°26′S。

“北回归线”的意思：

北回归线是太阳光线能够直射在地球上最北的界线，大约在北纬23°26′(一般可估算为23.5°)的地方。

“北回归线和南回归线”的成因：

地球绕地轴自转的同时还绕太阳自西向东公转，地球公转的轨道是接近正圆的椭圆。这个椭圆所构成的平面叫轨道平面，亦称黄道平面。地球一面绕地轴自转，一面绕日公转，在这一过程中，地轴并不与公转的轨道平面(黄道平面)相垂直，而是倾斜的，其夹角约为66°34′。

地轴的倾斜方向在空间始终保持不变(平移)，致使赤道平面与黄道平面不相重合(不平行)，而呈倾斜状态，其夹角是66°34′的余角，即23°26′。这个夹角叫黄赤交角。与黄道平面在地球表面的大圆相切的纬线即为回归线，位于北半球的为北回归线，南半球的为南回归线。

“北回归线和南回归线”的作用：

每年夏至日(6 月 22 日左右)，这里能受到太阳光的垂直照射。然后太阳直射点向南移动。北半球北回归线(不包括北回归线)以南至南回归线(不包括南回归线)的区域每年太阳直射两次，获得的热量最多，形成为热带。因此北回归线是热带和北温带的分界线。

每年冬至日(12月22日左右)这一天，太阳直射点南移至此，然后又向北移动。南半球南回归线以北(不包括南回归线)至北回归线(不包括北回归线)的区域每年太阳直射两次，获得的热量最多，形成为热带。因此南回归线是热带和南温带的分界线。