顺德历来就是一个经济较为发达的地区和外贸出口基地，这里出产的甘蔗、蚕茧、塘鱼曾在全省乃至全国都享有盛誉。据《顺德县志》记载，早在宋代，顺德就以“鱼米花果之乡”闻名遐迩。明代，顺德凭借“桑基鱼塘”的种养模式，使缫丝业迅速兴旺起来。十九世纪末二十世纪初，缫丝业达到鼎盛期，并带动了民间金融业的蓬勃发展，顺德因此而享有“南国丝都”和“广东银行”的美誉。新中国成立后，特别是改革开放以来，顺德人民充分发挥政策、地缘和人文优势，团结拼搏，求实创新，以敢为天下先的气魄，率先进行了企业产权制度改革、行政体制改革等一系列综合体制改革。顺德的迅速崛起，引起了全国的广泛关注，被誉为“顺德现象”和“顺德模式”。