因其胞兄、嫡长子承祜幼殇，在胤礽刚满周岁时即被确立为皇太子。胤礽自幼即聪慧好学，文武兼备，不仅精通诸子百家经典、历代诗词，而且熟练满洲弓马骑射；长成后代皇帝祭祀，并数次监国，治绩不俗，在朝野内外颇具令名，这在一定程度上减轻了康熙的负担。康熙三十五年（1696年）二月，清圣祖康熙帝北征噶尔丹，特命胤礽监国，后清圣祖北征都让胤礽监国理政。康熙四十一年（1702年）九月，胤礽侍驾南巡，以病留德州而止。四十二年正月，仍侍驾南巡。康熙四十七年（1708年）九月，胤礽以罪废拘系于咸安宫，同年十二月被释放。康熙四十八年（1709年）三月，胤礽被复立为皇太子。康熙五十一年（1712年）十月，再以罪被废黜，仍禁锢于咸安宫。此后多次有推荐其复立的建议，但康熙帝始终未再立胤礽。