1、巡抚是中国明清时地方军政大员之一。又称抚台。巡视各地的军政、民政大臣。清代巡抚主管一省军政、民政。以“巡行天下，抚军安民”而名。清代，地方大员的品级为：总督，正二品；加兵部尚书兼都察院右都御史衔，从一品；加兵部右侍郎兼都察院右副都御史衔，正二品。巡抚，从二品；加兵部侍郎衔，正二品。总督官衔略高于巡抚，前期督权远过于抚，如两江总督按例兼辖江苏、安徽、江西三省，而末期安徽、江西两抚即不再听命于总督。北周与唐初均有派官至各地巡抚之事，系临时差遣，“巡抚”亦未成为官名。

2、受文学作品及影视剧的影响，大多数人似乎认为“巡抚”这一官职是明清时代的产物。其实不然，早在南北朝时期就有“巡抚”之名，北魏延和元年（公元432年），太武帝拓跋焘率名将来大千北伐，大败柔然之后，太武帝以来大千勇猛、多有战功且熟悉北境险要，遂诏其“巡抚六镇，以防寇虏”。此后北魏景明元年（公元500年）五月，宣武帝“以北镇大饥，遣兼侍中杨播巡抚赈恤”。

3、在南北朝时期，巡抚就已经初步具备了军事与民事这两项职能。此后依此例，时有派遣巡抚出巡边镇及赈灾抚民的情况。唐代始设巡抚使，并且作为使职官正式存在。武则天时期，狄仁杰以冬官侍郎，任江南巡抚使。然而遍寻诸史，在唐代仅见三人担任过巡抚使，出现的频率很低。到了宋代，巡抚使制度日趋发展，为明清时期巡抚制度的完善奠定了基础。