相传共工为上古部落首领，曾与颛顼争为帝。共工是神话传说中的水神，亦指上古时期共工部落的首领；颛顼曾辅佐少昊，打败共工后，成为部落联盟首领，是“五帝”之一。《淮南子·天文训》中记载：“昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”