楚王好细腰源于一个历史小故事，据说楚王当时比较青睐于腰细的人，因为他觉得婀娜多姿的，非常有韵味。后来魏国知道了楚怀王的这个癖好，就专门挑选了一位长得及其美丽且腰还细的女子送给了楚怀王，用来缓和楚魏之间的关系在现代社会中。这位女子名叫杜若子，步履轻盈，能歌善舞，最重要的是她有人人都羡慕的细腰，因此她还有个别称，被称作“细腰女”此女子一出场就立刻得到了楚怀王的宠幸，且沉溺到无法自拔的地步。

楚国女子为迎合楚怀王的口味，全部都用白布将自己的腰裹住，就是为了使自己的腰变细，好进宫选秀，获得楚怀王的青睐，从此楚王好细腰基本上就已经出名了。在楚国的审美标准就是，谁的腰细谁就可以美的不可方物。虽说杜若子非常受宠，但是她所处的环境并不允许她一直享受楚王的宠爱。杜若子被独宠了一段时间后便引来了楚怀王另外一个宠妃南后的嫉妒，南后是一个非常有心计的女人，先是去讨好杜若子，与杜若子姐妹相称。

有一天，南后就对杜若子说“妹妹天生丽质，长得特别好看，但是呢，有个美中不足的地方，那就是鼻子长得不怎么好看，大王不怎么喜欢”杜若子一听连忙请教南后，南后便使出一计，让杜若子以后服侍大王的时候必须以纱巾掩面，这样大王就看不到她的鼻子了，杜若子听后马上照办了，而且还非常感激南后。就这样，过了一段时间，大王就跑去悄悄问南后，杜若子为什么老是掩面示人，结果，南后就告知大王，杜若子之所以掩面是因为她觉得大王身上有狐臭，楚怀王听后大怒，立刻派人削掉了杜若子的鼻子。

可惜杜若子花容月貌的脸上从此再没有了鼻子，人不人鬼不鬼的活了一段时间后跳楼自***身亡。这个故事与楚王好细腰是出自同一个人物身上的，楚王从此不是特别喜欢女人，于是将目标转向美男子，于是就有了楚王喜欢细腰男人的传说。