武则天虽然后宫三千，男宠无数，但真正能叫的出名字的还就是薛怀义、沈南璆、张昌宗、张易之四人。薛怀义身体的器官其势雄伟，乃非常之器，由女儿太平公主推荐给了武则天。

为了掩人耳目，武则天皇帝还修了寺庙给这个男宠。当时虽然开放，但仍然是封建社会，女性与其他男性接触有许多不便之处，而和尚号称跳出三界外，不在五行中，可以不受这些礼节束缚，可以自由和王公贵族、达官贵人家的女***往。换句话说，当时的女性接触其他男性多有禁忌，但接触和尚则相对自由，这也是当时的上层社会女性和和尚经常出现绯闻的原因之一。与和尚私通，不成体统。为了掩人耳目，也为了提高身份，武则天让薛怀义与太平公主的丈夫驸马薛绍联宗，让薛绍称他为叔父，极力抬高薛怀义的地位。

武则天招纳男宠，并没有真情。武氏家族女性普遍***较强，武则天有了张昌宗、张易之兄弟两个新宠，对薛怀义日益冷落，争风吃醋的薛怀义，丧失理智，一把火烧掉了武则天为他修建的明堂，火借风势，迅速蔓延，很快洛阳城就成了一片火海。火烧明堂，激怒了武则天，薛怀义彻底失宠，火烧明堂半个月之后，薛怀义被***，凶手下落不明。