工农兵大学是1970年开始至1978年10月停止。工农兵是工人、农民和士兵三个词的合称。这三个阶层被认为是最彻底的无产阶级，也是社会主义国家最具有革命先进性的阶层。为了解决城市中的就业问题，从50年代中开始就组织将城市中的年轻人移居到农村，尤其是边远的农村地区建立农场。

进入70年代以后，国家开始允许知识青年以招工、考试、病退、顶职、独生子女、身边无人、工农兵学员等各种各样名目繁多的名义逐步返回城市。1978年10月，全国知识青年上山下乡工作会议决定停止上山下乡运动，并妥善安置知青的回城和就业问题。

九十四万工农兵大学生与以往大中专学生一样毕业就当了干部；对于“干部”一词，这里先将其简化概括为“国家工作人员”或“公职人员”，公务员是干部的一部分。而“领导”可以理解为担任职务的干部。

“工农兵学员”的身份，还是在一些人的心里，留下了不能承受之重，依然有人困扰于“工农兵学员”的心结。工农兵大学生这个帽子，还在心里留下阴影。当年选拔干部，很多地方都有限制使用的规定。