在中国古代，吃饭有很多种雅称，古代的皇帝在吃饭时用的雅称就是进膳和用膳。现在一般也说就餐，聚餐，宴会，宵夜，用餐，践行，开小灶等。

在中国，吃也是一种文化，民以食为天，吃饭不仅名字有讲究，连盛饭的器皿也是有讲究的，在古代，皇帝要以金银器为主，就算是使用的陶瓷制品，也是上最好的材料。在古代，古人都是一天两餐，第一顿饭就是早上叫做朝食，他们以太阳在天空中的不同位置来决定时间和吃饭的不同，朝食就在隅中之前，那个时刻叫食时。第二顿饭叫哺(bǔ，补)食，就是下午四点以后吃的饭。

哺由表示晚餐引申为表示一般的吃，《楚辞·渔父》：“众人皆醉，何不哺其糟而歠其醨(lí离。薄酒)?”