夏威夷位于太平洋几乎正中部，是波利尼西亚群岛中面积最大的一个二级群岛，该群岛呈弧状横贯北回归线，介于154°41′W~178°75′W、18°54′N~28°15′N之间，总面积16759km。夏威夷群岛由8个主要岛屿、124个小岛，以及环绕在各岛附近的礁岩、尖塔所组成。8个主要岛屿位于北纬18°54′-22°之间，依纬度顺序为考爱岛、尼豪岛、欧胡岛、摩洛凯岛、拉奈岛、茂宜岛、卡胡拉威岛、夏威夷岛，也称大岛。

夏威夷群岛是火山岛，也是太平洋上有名的火山活动区，因为这些岛屿正位于太平洋底地壳断裂带上，夏威夷群岛由地壳断裂处喷发出的岩浆形成的。20世纪60年代，地质学家曾提出用夏威夷岛下暗藏的热泉活动来解释夏威夷的奇异地貌。地质学家认为，太平洋板块在夏威夷热泉的上方缓慢移动，就好像是一张纸在一根点燃的蜡烛上移动，移到哪里，哪里就开始喷发火山，形成火山岛。