“半吊子”意思是指不通事理、说话随便、举止不沉着的人；知识不丰富或技术不熟练的人；做事不仔细、有始无终的人。

“半吊子”来源于我国古代的钱币计量制度。在我国古代，最常见的货币是铜钱，铜钱一般为圆形方孔。为了便于携带和计算，从汉代起，人们就将铜钱用细绳串起来，这种穿铜钱的绳子在汉代时被称为“贯”，一贯为一千文铜钱。

到了清代，“一贯”又称为“一吊”，“半吊”即五百文，不满串、不成吊。所以人们就用“半吊子”来喻称多种不好的人或事物，取民谚“一瓶子水不响，半瓶子水哐当”之意。