宋词和元曲的区别是出现年代、体裁、代表人物。宋词始于南朝梁代，形成于唐代，极盛于宋代，是宋代文人的智慧精华，也是宋代文学的最高成就。宋词是新体诗歌之一，句子有长有短，便于歌唱，是合乐的歌词，宋词的代表人物主要有苏轼、辛弃疾、李清照等。

元曲始于宋代，盛行于元代，也是当时一种新的文艺形式，是元代文人的智慧精髓。元曲的体裁分为散曲、杂剧，是戏曲形式的，内容以抒情为主，代表人物有关汉卿、马致远、郑光祖等。