最早的爆竹是用竹子做的，那时候的爆竹也不是真正意义上的鞭炮，而是指燃竹而爆，古人用火烧竹子的时候，竹子会发出噼里啪啦的声响，所以那个时候被叫做爆竹，《通俗编排优》记载：古时爆竹，皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之。称曰“爆竹”。

关于爆竹的传说，最早是为了驱赶年兽，后来随着***的发明，人们把硝石、硫磺和木炭等装在竹筒里燃烧，被称作“爆仗”，到了宋代，人们才开始普遍用纸筒和***做成鞭炮。