湖南人真诚、率直，开朗，容易给人一种一见如故的感觉，他们的爱与憎，喜与怒，哀与乐，是十分鲜明的。湖南人稍欠幽默感，似乎是哪怕只轻轻一笑，也会减弱他们对生命沉重的体验和认知。他们不怕死，重义气和气节。普希金年纪轻轻为争一口气死于决斗，很多文明人不理解，湖南人懂。沈从文说湖南人是乡下人。

湖南人的性格是中国人中最有特色的一种，湖南人刚烈、直率、热情似火又爱恨分明，这与中国人的传统性格是有很大区别的。关于湖南人的性格，汉代司马迁就在《史记》中称其十分骠悍，《隋书》中又谓“劲悍决裂”。