年字的起源和演变如下：

民间流传着这样一个传说：古时，有一个叫“年”的妖怪，经常骚乱百姓，***人放火，无恶不做。百姓想了很多办法都不能够侵***它。

就在百姓叫天天不应，叫地地不灵，准备举家外迁的时候，有一壮士出现了，他甘愿献出自己的生命与“年”同归于尽，以换得百姓的安居乐业。后来，壮士在“年”经常出没的地方与“年”展开了一场生死搏斗。最后，“年”被***死，壮士也不幸牺牲。

人们为了怀念这位壮士，祝贺获得新生，便在“年”被***死的这一天举行各种各样盛大的庆祝活动，而且燃放鞭炮，张贴***对联以驱赶邪恶，并逐渐形成一种习惯，流传下来，此后，人类便有了“过年”之说。