苗疆指的是中国西南部的地方，广义上苗疆保罗云南、四川、贵州、湖南、重庆等地区，狭义上的苗疆是指以湖南湘西腊尔山为中心的红苗聚居区和贵州黔东南以雷公山、月亮山为中心的黑苗聚居区。

湘西苗疆位于以湖南湘西为中心，贵州、湖北、湖南、重庆交界的武陵山区。在明代后推行“以夷制夷”政策，修建苗疆长城将生苗与熟苗隔绝了。湘西生苗多位于苗疆长城以北酉水河以南的地区。而熟苗则是位于重庆秀山、酉阳、彭水以及湖北恩施土家族苗族自治州。