观音土也称高岭土，又名膨土岩、斑脱石、甘土、皂土、陶土、白泥。观音土富含硅、锌、镁、铝等矿物质，是粘土矿物，其化学成分相当稳定，被誉为"万能石"。观音土是陶瓷制品的坯体和釉料以及粘土质耐火材料的重要原料。

观音土现在已成为全世界制瓷原料的通用术语。也就是说 "观音土"已是世界同类粘土的统一名称，这是中国瓷工对世界的一个大贡献。观音土在饥荒时期普遍被饥民当成食物充饥，吃下暂时解除饥饿感。