左宗棠鸡是特色的湖南菜，是湘菜的名菜之一，同时也是美国人比较熟知的一款中国美食。虽然左宗棠鸡这道美食包含清朝大臣左宗棠的名字，但是事实并没有什么关联。左宗棠鸡是一款家喻户晓的汉族名肴，看起来色香味俱全。主料包含了鸡腿肉、辣椒、蛋清等，是融合了多个菜系制作而成的。

左宗棠鸡的创始人是彭长贵。1952年，美国太平洋第七舰队的司令访台，负责接待的海军总司令请彭长贵掌厨，并要求他三天的菜色必须不同。彭长贵就用鸡肉制成一道新菜，司令在品尝以后非常满意。

在被询问菜名的时候，彭长贵认为他本人是湖南人，又希望菜名可以响亮，也希望这道菜可以和湖南有点关系，所以就将其起名为左宗棠鸡，和清末的名将左宗棠并没有直接的关系。1973年，彭长贵在美国开办了彭园餐厅，美国前国务卿基辛格在品尝左宗棠鸡后赞不绝口，后被媒体大幅报道，逐渐称为了美国人心中中餐的第一菜。