杨戬被称为二郎神是因为他是家中二郎，从来也没有什么大郎神。杨戬在历史上是实有其人的，他是北宋末宦官，受到徽宗宠信，《宋史》有传：卷四百六十八列传第二百二十七。（即《水浒》中和高俅、蔡京、童贯齐名的四大奸臣之一）

二郎神信仰古已有之。最早可追溯至唐朝时的独健二郎的崇拜。独健是毗沙门天王的第二子（这就是“二郎“的由来）。毗沙门天王何许人也？传说***跟随李渊起兵时，“有神降于前，自称毗沙门天王，愿同乃定乱。”独健二郎的主要神迹是：天宝年间解安西兵围。对独健二郎这个佛教神祇的崇拜，经过唐朝后期的广泛传播，五代时已经延伸至灌口（即《西游记》中的“灌江口”）。而灌口正处于蜀地道教圣地青城山地区。

于是道教徒不干了。他们捧出了一个新的"二郎神“——赵昱。据说赵昱是隋朝人，隐居青城山学道，因隋炀帝迫其入仕，出任四川嘉州太守。时有老蛟兴风作浪，成一方祸害。赵昱乃持刀投江，没入水中，与老蛟大战，顷刻间江水尽赤，石案半崩，吼声如雷。最终赵昱左手持蛟首，右手持刀，奋波而出。于是州人顶戴，奉为神明。其后赵昱弃官隐去，不知所终，但又在嘉陵江水涨溢为患时，几度“显神”。

赵昱斩蛟的故事，于同在灌口地区的李冰创建都江堰的治水业绩有相似之处。于是，一个新的”二郎神“——李冰之子”李二郎“诞生了。据文献记载，李二郎综合了独健、赵昱和李冰的事迹，还按需要增添了新的神迹。除二郎神名号外，还承袭了独健雄姿英发的身影。赵昱斩蛟之事被他吸收。至于李冰的治水功绩，更添枝加叶地作了转移，以致使李二郎变为无所不能的治水专家。所有这些，加上侦查水患、射***猛虎、擒锁孽龙等等，随构成了情节曲折和事迹动人的李二郎本事。