辅音按发音时声带的振动模式，可以分为清辅音和浊辅音两大类。气流不受器官阻碍的称为清辅音。受器官阻碍的称为浊辅音。

清辅音根据发音时送气与否可以分为：送气清辅音和不送气清辅音两种。其中，送气音又可以分为强送气音和弱送气音两类。前者，在国际音标符号中用字母的右上角加标一个小的“h”来表示；后者，用类似于英文的省文撇（'）来表示。