从含义上讲，立秋是秋天的开始，所以是首日；但在气象学上，当地连续5天平均气温在22度以下，才算秋的时节，而中国疆域辽阔，以此为标准，中国大部分地区无法在立秋这天真正进入秋天气候，况且每年立秋之后，三伏天的末伏还在。

我国地理复杂，不同地方气候差异大，如果用统一的日期规定季节更替显然不合理，所以最佳界定季节的方式便是从气候角度划分，春季为日平均气温大于等于10℃且小于22℃，夏季为日平均气温大于等于22℃，秋季为日平均气温小于22℃且大于等于10℃，冬季为日平均气温小于10℃。在气候季节划分中，不是固定的5天，而是采用以当天及前4天为一组计算平均值。