石蕊(主要成分用HL表示)在水溶液里能发生如下电离： HL红色 H+ L-蓝色 在酸性溶液里，红色的分子是存在的主要形式，溶液显红色； 在碱性溶液里，上述电离平衡向右移动，蓝色的离子是存在的主要形式，溶液显蓝色； 在中性溶液里，红色的分子和蓝色的酸根离子同时存在，所以溶液显紫色。

石蕊试液也就是所说的紫色石蕊试液。