古代的“通判”相当于现在的分管农业、司法、民政等工作的副职领导职务。通判在古代多指州府的长官，掌管粮运、家田、水利和诉讼等事项，对州府的长官有监察的责任。

官制始于宋朝时期，明朝期间为各府的副职，位于知府，同知之下。在清朝通判也称为“分府"，管辖地为厅，此官职配置于地方建制的京府或夫，功能为辅助知府政务，分掌粮盐都辅，品等为正六品。通判多半设立在边陲的地方，以弥补知府管辖不足之处。1910年代，清朝灭亡后，该官职废除。